En la así llamada “Materia de Bretaña”, crisol de las leyendas artúricas, el idilio de Tristán e Iseo brilla con luz propia. De posible origen persa, las leyendas que en el siglo XII se compondrán en Francia alrededor de estas figuras legendarias, como Celinde, abuela de Tristán, girarán siempre en torno al vínculo inquebrantable del amor.

Celinde atraviesa el mundo de la fantasía y el mundo real, siempre cercado por el misterio; y su leyenda, una de las manifestaciones más excelsas y valerosas que se hayan contado nunca, hace sonar, como en un perfecto acorde, la alta nota apasionada del amor que se impone a todo, y la nota grave de las normas que rigen la vida humana y el honor.

La figura arquetípica de Celinde da continuidad al linaje del Grial, al que otorgará legitimidad sobre los reinos de Cornualles y Leonis en la figura de Tristan, y anuncia alusiva y proféticamente a modo de eterno retorno la tragedia y fatalidad que habrá de acontecer por amor cortés en la fábula tristaniana.

Las primeras versiones del romance de Tristán fueron durante siglos objeto de deseo de los más prestigiosos talleres de iluminación. En particular, el manuscrito miniado del Tristán en prosa (siglo XV), patrocinado por Juan de Francia, Duque de Berry, que se conserva en la biblioteca nacional de Viena bajo el sobrenombre de Codex 2537, está considerado una verdadera joya por la belleza de sus miniaturas.

Miniatura 3, folio 4

Sador, a caballo, sigue un sendero sobre un acantilado al borde del mar. Detrás de él rompen las olas y a lo lejos, un barco parece ir a la deriva. El caballero dibujado de frente gira la cabeza con la intención de descender en dirección al mar. Como suele hacer generalmente en los paisajes marítimos, el artista pinta el cielo en dos tonos: ultramar en la parte alta y blanco muy luminoso en la parte baja para resaltar el horizonte y dar profundidad a la escena.

Entre los restos del naufragio, Sador descubre a una hermosa dama que, asida a un madero, se debate exhausta entre las olas. El caballero rescata a la misteriosa dama, quedando inmediatamente hechizado por su singular belleza, y la conduce al castillo de su hermano Nabuzadan.

La dama dice ser una princesa pagana, hija del Rey de Babilonia, y refiere cómo el barco que debía llevarla hasta el Rey de Persia, con quien había sido prometida en matrimonio, naufraga en una tormenta, viéndose empujada hasta las costas de Inglaterra. Tras reponerse de la dramática experiencia, la princesa corresponde al amor de Sador; y, tras abrazar el cristianismo y ser bautizada con el nombre de Celinde, ambos contraen matrimonio.

Miniatura 5, folio 5

La escena está representada de forma pudorosa. La cama no está deshecha y Celinde está echada sobre ella, vestida; Su cabeza reposa sobre una almohada cuya blancura resalta sobre la colcha de color rojo. La arquitectura de la alcoba es puramente simbólica; está abierta al exterior por una ventana a través de la cual, en lugar de un paisaje, se puede ver un fondo cuadriculado de colores y oro, muy frecuente en las miniaturas de las primeras décadas del siglo XV.

Al llegar a la corte de Cornualles, Celinde se presenta ante el Rey Thanor qué, cautivado por su sin par belleza, la obliga a desposarse con él. Al poco tiempo, la Reina Celinde da luz a Apolo, el hijo de Sador, a quien Thanor abandona en el bosque junto a una fuente para que lo devoren las fieras, a resultas de un adivino que le vaticina que cuando el niño sea mayor lo matará usurpándole el trono.

Un buen día, el Rey Pelias de Leonis, reino vecino de Cornualles, conoce a la bella Celinde al ser invitado a la corte de Thanor. Al verla, se enamora perdidamente de ella y trata infructuosamente de raptarla irrumpiendo en la alcoba real.

Miniatura 8, folio 13

En un bosque, Sador es reconocido por Celinde. La escena tiene lugar cerca de un manantial representado por un recipiente rectangular del cual nace un riachuelo. Celinde está acompañada por una dama de honor y por dos caballeros, y Sador por un jinete que sujeta su caballo.

Tras superar varias pruebas en forma de acertijo a las que el gigante los somete, Sador y Celinde consiguen escapar, refugiándose en el castillo de Triadan, un viejo mago. Allí, permanecerán durante más de quince años, disfrutando de su infinito amor.

“Ma belle amie, ainsi est de nous:

Ni vous sans moi, ni moi sans vous”.

Miniatura 9, folio 16

Apolo el Aventurero, hijo de Sador y Celinde, desafía a su propio padre sin reconocerlo. Lo derriba de la silla de montar y le asesta un golpe mortal. El rostro del moribundo, con los ojos cerrados y la boca abierta, la cabeza del caballo y sobre todo el yelmo que, aunque cubre la cara de Apolo, manifiesta su cruel expresión, son realmente representativos de la fiereza y crueldad de la escena.

Celinde representa la influencia pagana en la Materia de Bretaña, impregnando la protohistoria del romance artúrico de Tristan e Iseo de una sobrenatural belleza y sensualidad oriental. Su voluptuosidad, erotismo y poder de seducción evocan a Isthar, la estrella de la montaña, diosa de la belleza, el amor y la fertilidad.

Celinde simboliza la antigua Babilonia. Encarna atributos femeninos propios de su origen mesopotámico, atesorando una belleza paradigmática y atemporal gracias a las artes del Adwiyat al-Zinah o “Medicina de la belleza”, en forma de pomadas, maquillajes y aceites perfumados.

Celinde es la naufraga desposada, la novia secuestrada, la esposa violada, la consorte poliándrica, la madre edípica, la reina incestuosa; pero es también la quinta esencia del amor trágico, la rosa blanca. Invocando la “traslatio regni et imperii”, la herencia de Celinde en el imaginario de la leyenda artúrica la convierte por siempre en una “dama única entre las únicas”.